“作息”即指劳作和休息。汉代王充在《论衡·偶会》中指出：“作与日相应，息与夜相得也。”强调作息应该顺应自然节律。养生的作息常规，强调日常的作息应“因天之序”，作息时间顺应自然规律和人体的生理节律，循序而动。
人体脏腑组织器官的生命活动都要保持一定的节律，才能发挥******的功能状态，有利于生物节律的形成和稳定，从而有益于身心健康；相反，作息无常度则会扰乱人体固有的生物节律，使脏腑组织耗伤，危害生命健康。
自古以来，我国人民就对规律的作息十分重视。《素问·上古天真论》云：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”“起居有常”，主要是指起卧作息和日常生活的各个方面有一定的规律，并合乎自然界和人体的生理常度。这说明起居有常是规律作息的重要法则。
规律的作息，关键是要培养规律的生活习惯，把生活安排得井井有条，使人生机勃勃，精神饱满地工作、学习。因此，培养规律的作息习惯，每日应定时休息、定时工作学习、定时用餐、定时锻炼、定时洗澡、定时排便等，一切皆按规律而行，并持之以恒，才能增进健康，尽终其天年。
首先，遵循天人相应规律。建立规律的作息习惯，应注意起卧休息应与自然界阴阳消长的变化规律相适应。中医养生学认为，人体生命活动是与外界相应的，形成了一定的固有节律。常人应遵循其规律来安排作息，方可养护正气，规避邪气，有益身心。例如，一年之内，自然界有春生、夏长、秋收、冬藏，人的日常作息也应相应形成春夏晚卧早起，秋季早卧早起，冬季早卧晚起的不同规律。一日之内，平旦之时阳气从阴始生，到日中之时，则阳气最盛，午后则阳气渐弱而阴气渐长，深夜时分则阴气最为隆盛。相应地，人们应在白昼阳气隆盛之时从事日常活动，而到夜晚阳气衰微的时候，就要安卧休息。《素问·生气通天论》所谓：“暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”总之，人体的规律作息习惯要符合“日出而作，日落而息”的道理。
其次，遵循生物钟规律。建立规律的作息习惯，人体要注意遵循自身生物钟运转规律。只有根据机体自身的阴阳体质状态来调整建立相应的作息规律，才能保证体内生物钟的正常运转，才能建立各种各样有节律的条件反射。例如，工作时间，应随着年龄体质而作相应调整。常人一般为八小时，但年老体弱精气不足者，则应相应地缩短工作时间。规律作息习惯的建立，可使体内各种功能活动更加协调统一，更好地与外界环境相适应，提高人体的健康水平，使人体各组织器官的生理活动能长时间维持正常状态。